Como a logística mantém o frio sem aquecer o planeta

Uma chamada europeia de projetos que reuniu vinte e seis parceiros para inventar a cadeia do frio de amanhã. Desenvolvido de 2010 a 2014, o programa de pesquisa Frisbee continua sendo, ainda hoje, uma expressão marcante do compromisso do setor com o meio ambiente. Dez anos depois, os atores da cadeia logística do frio seguem promovendo iniciativas para tornar suas atividades mais responsáveis. É o caso do trabalho da associação La chaîne Logistique du Froid — fundada em 2016 —, que tem a ambição de limitar o consumo de energia e a pegada de carbono dos armazéns.

« A logística do frio compartilha uma série de impactos ambientais com a logística convencional, explica Vincent Kirklar, diretor imobiliário da STEF, especialista europeia em serviços de transporte e logística sob temperatura controlada destinados a produtos alimentícios (273 unidades logísticas em oito países). Entre eles estão, por exemplo, o impacto de carbono do transporte de mercadorias, a ocupação de solo pelos armazéns ou o consumo de energia dos edifícios. No entanto, o aspecto do frio acrescenta impactos suplementares, como o consumo de energia necessário para a refrigeração — nos edifícios e nos veículos — ou o uso de fluidos refrigerantes que permitem a produção de frio ».

Mesmo limitando-se ao perímetro do armazém, o uso de fluidos refrigerantes continua sendo o tema mais debatido em relação ao impacto ambiental da cadeia do frio. Historicamente, as discussões se concentraram inicialmente nos impactos desses fluidos sobre a camada de ozônio. Uma ameaça agora afastada. Hoje, são sobretudo as consequências desses fluidos sobre as mudanças climáticas que preocupam. Isso é evidenciado pelo regulamento europeu denominado " F-Gas II", que proíbe — desde 1º de janeiro de 2015 — os fluidos mais nocivos. Em negociação no âmbito europeu, a regulamentação F-Gas III deverá entrar em vigor em 2024, ampliando e acelerando as restrições.

« É claro que não será possível substituir, da noite para o dia, todos os sistemas existentes equipados com fluidos refrigerantes obsoletos, analisa Jonathan Leguil, especialista técnico e responsável pela inovação da Axima Réfrigération France, uma entidade do grupo Equans. Ainda assim, hoje dispomos de um conjunto de tecnologias que nos permite recorrer aos chamados refrigerantes naturais. Trata-se de uma família que reúne produtos como amônia, propano ou dióxido de carbono, que pode ser recuperado de processos industriais. O impacto não é nulo, mas é muito inferior ao dos fluidos utilizados nas décadas anteriores. » Para acompanhar essa mudança de uso, os diversos fluidos disponíveis no mercado passaram, aliás, a ser classificados segundo seu GWP (Global Warming Potential, ou seja, o potencial de aquecimento de um gás).

Além do uso de fluidos refrigerantes, a pegada energética representa o segundo grande desafio ambiental para as plataformas logísticas do frio. Na prática, ela varia conforme as atividades das empresas (armazenamento, preparação de pedidos, congelamento), os produtos atendidos e o tipo de armazém (refrigerado, congelado, multitemperatura…). Alguns profissionais observam que de 60% a 80% do consumo de eletricidade do armazém está ligado ao processo de refrigeração. Um gasto energético cujo impacto de carbono será diferente conforme a fonte de eletricidade do edifício. « Conseguimos reduzir facilmente o consumo da parte de refrigeração em mais de 20% em comparação com os anos 2010, graças às novas tecnologias instaladas, relata Jonathan Leguil. A digitalização e a medição do consumo de energia do sistema de refrigeração permitem assumir compromissos de desempenho em uma lógica permanente de eficiência energética. » O uso de CO2 como fluido de transporte do frio, combinado com amônia ou com um ciclo transcrítico, permite reduzir os picos de consumo (queda de 20% a 30%). Por outro lado, o desenvolvimento de sistemas de refrigeração indireta que utilizam água glicolada para limitar a quantidade de fluido refrigerante ou os riscos pode ser contraproducente do ponto de vista energético.

Digitalização, sistemas de medição, acompanhamento de anomalias… A logística do frio aplica as mesmas receitas que já permitiram a milhares de indústrias ou gestores de edifícios terciários reduzir suas contas. Com ganhos às vezes espetaculares. « Entre 2017 e 2021, nosso grupo aumentou em mais de 25% sua capacidade global de armazenamento sob temperatura controlada, ao mesmo tempo que reduziu em 4% seus volumes de compra de energia », comemora Vincent Kirklar. Para melhorar ainda mais sua pegada energética, o grupo STEF agora mira entre 20% e 25% de autoconsumo de eletricidade (por meio de painéis fotovoltaicos) em todas as suas unidades europeias.

Além das questões relativas aos fluidos refrigerantes e ao consumo de energia, os atores da logística do frio também buscam projetar suas novas plataformas de forma mais sustentável. Com a particularidade de que, ao contrário dos armazéns chamados « secos », os edifícios com temperatura controlada são, em muitos casos, propriedade dos operadores. Isso proporciona maior margem de manobra na decisão sobre as obras de melhoria a realizar, mas também uma responsabilidade direta pelos investimentos. Essa atenção começa na escolha da localização. Seus objetivos? Otimizar o futuro plano de transporte das mercadorias, respeitar a biodiversidade do entorno e adotar uma abordagem de uso moderado do solo. « Um bom projeto contribui diretamente para o desempenho da futura unidade, esclarece Vincent Kirklar. Na STEF, por exemplo, tentamos imaginar plataformas que se aproximem ao máximo da forma de um cubo. Da mesma forma, tendo começado há mais de 40 anos, estivemos entre os pioneiros na construção de armazéns de vários andares. São escolhas importantes que permitem, ao mesmo tempo, reduzir a ocupação do solo e limitar as perdas de energia. »

Ainda na fase de projeto, convém optar por materiais e equipamentos (sistemas de refrigeração, tubulações, cabos…) de baixo impacto de carbono e alta eficiência energética, para que, desde a inauguração, estejam alinhados às melhores práticas da época. « Em termos de redução do impacto ambiental, já avançamos ao atuar sobre os fluidos e o consumo de energia, avalia Jonathan Leguil. Amanhã, será obviamente necessário consolidar tudo o que existe hoje. Nossas empresas também deverão acelerar em temas essenciais como a digitalização e a inteligência artificial para controlar e manter os sistemas, bem como o armazenamento e a recuperação de energia. Como sempre, não haverá uma solução milagrosa, mas sim um conjunto de ferramentas a combinar. » Há muitas opções a explorar ou intensificar. A flexibilidade proporcionada pela gestão do frio permite, por exemplo, maximizar o autoconsumo de energias renováveis produzidas localmente. Da mesma forma, um armazém também poderia ser exportador líquido de calor residual para um terceiro ou uma rede urbana, mediante a adição de uma bomba de calor para adequar o nível de temperatura. Na STEF, foi inclusive criada uma entidade dedicada a esses temas, batizada Blue EnerFreeze, para avançar rapidamente em questões como a produção de energias renováveis destinadas à produção e ao armazenamento do frio. Lançada em 2018, ela já conta com mais de 30 colaboradores na Europa, entre especialistas em desempenho energético, profissionais de automação, cientistas de dados e engenheiros de energia solar ou eólica. Contamos com os atores do setor para que não tenham medo de encarar o desafio.