El puerto de Dunkerque quiere jugar en las grandes ligas del transporte marítimo de mercancías

Dunkerque es la historia de un pequeño puerto pesquero de arenque nacido en el siglo XI, convertido en puerto comercial ya a mediados del siglo XIV con la intensificación de los intercambios con Inglaterra y Holanda, antes de sufrir varias destrucciones en el siglo XVIII, bajo la presión de los tratados de guerra y las invasiones inglesas. El regreso a la primera línea del transporte marítimo de mercancías comenzó en el siglo XIX para el puerto de Dunkerque con las sucesivas llegadas de la línea ferroviaria y de diversas industrias: almazara, aserradero, textil, metalurgia… Hoy, el Grand Port Maritime de Dunkerque (GPMD) se consolida como el tercer puerto francés y el séptimo del rango norteuropeo, que agrupa los puertos situados entre Le Havre y Hamburgo.

Para Julien de Lapize, CEO de la Société de Développement Axe Nord, promotor e inversor inmobiliario que construye allí nuevas instalaciones: « la madurez del gran puerto marítimo de Dunkerque llegará en 2030; entonces entrará en el juego de los grandes puertos del norte de Europa ». Dunkerque destaca especialmente como primer puerto francés para la importación de fruta en contenedores, primer polo de transporte ferroviario de mercancías, segundo puerto para los intercambios con Gran Bretaña y primer puerto fluvial de Norte/Paso de Calais. Sin embargo, no es suficiente para situarse al nivel de Amberes, que sigue recibiendo cerca de un millón de contenedores con destino a la región de Altos de Francia.

« La competitividad de Dunkerque es alta porque su ubicación, en la segunda ruta marítima mundial, permite a los portacontenedores atracar en 90 minutos, frente a las 7 horas de Amberes », señala Julien de Lapize. En 2022, Dunkerque registró un tráfico de 49 millones de toneladas (un aumento del 1,5 %), frente a los 85,1 millones de toneladas de Haropa Port (Le Havre, Ruan, París) y los 289 millones de toneladas de Amberes. Le Havre sigue siendo, con diferencia, el primer puerto del país, pero para Dunkerque la competencia no se juega realmente con el puerto de Sena Marítimo. De hecho, los dos puertos del litoral francés captan parte de los contenedores de los puertos del Benelux, cada vez más congestionados. « Amberes está cada vez más saturado debido al auge del comercio electrónico y al enorme tamaño de las últimas generaciones de portacontenedores, lo que significa que a los buques les cuesta cada vez más llegar y que faltan plazas disponibles, mientras que Dunkerque ha apostado por grandes desarrollos. »

La recuperación no será inmediata, pero al puerto de Dunkerque no le faltan ni esfuerzos ni ventajas: ha registrado el mayor crecimiento del rango norteuropeo en los dos últimos años (+62 % en número de contenedores). « Una de las grandes fortalezas de Dunkerque reside en el “contrato social” instaurado desde principios de la década de 1990, con una fuerte contribución del sindicato de estibadores, que trabaja tanto por el diálogo como por la atractividad del puerto ». Calidad del servicio, rapidez de tránsito… No sorprende, por tanto, que el puerto de Dunkerque haya sido elegido durante dos años consecutivos por los clientes cargadores franceses en el barómetro publicado por la AUTF, con una tasa de satisfacción del 88 %.

Para alcanzar plenamente sus objetivos, el gran puerto marítimo de Dunkerque apuesta por el desarrollo de sus infraestructuras para poder acoger en sus muelles un número creciente de portacontenedores. De hecho, están programados o en construcción cerca de 400 000 m² de nuevos almacenes, mientras que los almacenes implantados en el territorio portuario sumaban una superficie de unos 150 000 m² en 2021. Esta disponibilidad de suelo (alrededor de 1 000 000 m² de terrenos disponibles) y la voluntad de ordenación territorial atraen a nuevos inversores a la zona Dunkerque Logistique International (DLI), un emplazamiento que, además, recibió la etiqueta « llave en mano » del programa Choose France. Para Estelle Hassen, directora de medio ambiente de AConstruct, « Dunkerque Logistique International y Zone Grandes Industries son espacios en pleno desarrollo, lo que permite acoger nuevas actividades. Sin embargo, las reservas de suelo no son infinitas, lo que invita al GPMD a priorizar proyectos de implantación de actividades directamente vinculadas al puerto. »

Entre los distintos proyectos en curso, la Société de Développement Axe Nord desarrolla « un almacén dedicado a la logística del frío con una capacidad de 68 000 palés y una altura de 35 metros, que será utilizado por una empresa industrial; el contrato está en fase de finalización. » Aunque los proyectos se multiplican, se hacen sentir algunas limitaciones en materia de autorizaciones: « Para este proyecto, nos vimos obligados a presentar un segundo expediente porque inicialmente habíamos previsto una estructura metálica autoportante y tuvimos que optar por una estructura de hormigón, necesariamente con un coste de ubicación por palé más elevado. En efecto, la estructura de hormigón no permite alcanzar la misma altura (42 metros en la primera versión del proyecto) y conduce a una menor optimización del suelo », explica Estelle Hassen, quien por otra parte destaca « la facilidad de los intercambios » con los actores del GPMD. La Société de Développement Axe Nord también inauguró, en presencia del ministro encargado de Transportes Clément Beaune, « un edificio de 43 800 m² por cuenta de una empresa industrial ».

Con estas nuevas infraestructuras, numerosos actores de la logística (Krown Logistry, Warehouse De Pauw, Ziegler…) se posicionan en la nueva zona y confirman el excepcional potencial de desarrollo del puerto. Una capacidad de almacenamiento en pleno crecimiento, pero también un aumento de la capacidad de recepción de buques en los muelles. « Los barcos superan los 400 m de eslora, detalla Julien de Lapize. Si una naviera decide hacer escala en un puerto, necesita una garantía de 24 h de disponibilidad de un muelle. Esta es la visión del puerto de Dunkerque para ser competitivo frente a los puertos del Benelux: crear un muelle adicional y construir 1 km de ribera en los próximos años. »

El puerto de Dunkerque se apoya en tres aspectos fundamentales para establecer su estrategia a largo plazo. En primer lugar, la zona no solo garantiza las funciones logísticas de gestión de existencias y flujos, sino que apunta cada vez más a las instalaciones industriales para transformar in situ una parte de los productos. El grupo minero Eramet, primero en Europa, construirá por ejemplo en Dunkerque la primera fábrica europea de reciclaje de baterías de automóviles (con un 90 % de componentes reciclados). Un anuncio que se enmarca en la ambición del puerto de Dunkerque de convertirse en un polo importante de descarbonización, con la creación de un espacio dedicado en el puerto. Por su parte, ArcelorMittal instalará una unidad de reducción directa de emisiones en el marco del plan de descarbonización de los « 50 sitios más emisores de Francia », anunciado el pasado noviembre por Emmanuel Macron. En concreto, el grupo siderúrgico prevé crear dos hornos eléctricos y conectarse a la red de calor del puerto.

Por último, el desarrollo del puerto no se concibe « desconectado del territorio ». Se inscribe en una estrategia territorial mucho más amplia que integra todo el hinterland de la región de Altos de Francia, con polos industriales como Dourges y Valenciennes. « La logística es estratégica para nosotros. Contamos con 144 000 empleos privados directos e indirectos vinculados a este sector, es decir, el 11 % del empleo privado a escala regional », declaraba hace unos meses Philippe Hourdain, presidente de la Cámara de Comercio e Industria regional de Altos de Francia. En un radio de 300 kilómetros, no menos de 100 millones de habitantes conforman una de las principales cuencas de vida y consumo de Europa. Gracias a una asociación con los puertos de Calais y Boulogne-sur-Mer denominada alianza Nordlink, Dunkerque impulsa su competitividad y se integra así en lo que se asemeja al primer complejo portuario francés. De hecho, empresas como Decathlon apuestan por el puerto de Dunkerque en su estrategia logística, en lugar de Amberes o Róterdam. En plena transformación y expansión, el puerto de Dunkerque cuenta sin duda con todos los argumentos para convertirse en un grande.