A logística à vela em alta

O transporte marítimo de mercadorias é um dos maiores emissores de CO2. Ele representa, de fato, 16% das emissões do frete, mas 70% das toneladas-quilômetros transportadas. O combustível utilizado até agora é um resíduo viscoso de petróleo, não refinado, pesado e difícil de queimar, que, durante sua combustão, emite um coquetel de gases de efeito estufa responsáveis pelo aquecimento global.

Em seu relatório anual, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) ressalta que, se o setor de transporte marítimo quiser cumprir seus compromissos de redução das emissões de gases de efeito estufa (GEE), terá de mudar radicalmente suas práticas, começando pela energia utilizada, sobretudo pelos mais de 50 000 navios mercantes em todo o mundo. Uma das soluções que agora podem ser consideradas é instalar velas neles, para usar a força do vento como meio de propulsão. A boa notícia é que os sistemas necessários para aproveitar a energia eólica « podem ser instalados em todos os tipos de navios mercantes », comemora Amaury Bolvin, cofundador e diretor-geral da Zéphyr et Borée, companhia marítima especializada no armamento de navios de baixo carbono e pioneira no transporte marítimo à vela.

O transporte marítimo de mercadorias representa 90% do comércio mundial em volume e 80% em valor e deve manter seu crescimento nos próximos anos. Em 2023, o transporte marítimo de mercadorias que transitou pelos portos franceses totalizou 326 milhões de toneladas negociadas. Descarbonizar esse modal de transporte terá, portanto, um impacto significativo na pegada de carbono das atividades comerciais, na França e em outros lugares.

« Segundo nossas diferentes simulações, navios híbridos como os que estamos construindo, equipados com velas e também com um motor, permitem reduzir o consumo de combustível em 20% a 60% », afirma Amaury Bolvin. Quando foi criada, em 2017, a Zéphyr et Borée apostou em uma solução que combina uma motorização convencional a diesel com um sistema de propulsão que utiliza a força do vento. « Para isso, contamos com o apoio da VPLP, agência de arquitetura naval, de sua subsidiária Ayro, fabricante de velas para a marinha mercante, e da D-Ice Engineering, desenvolvedora de um sistema de roteamento que permite otimizar as rotas do navio para aproveitar ao máximo os ventos e garantir um horário de chegada ao porto ». Em outubro de 2023, foi lançado o navio « Canopée », resultado de uma licitação aberta pela Ariane Group em 2020 e vencida pela Zéphyr et Borée em 2022. « Eles buscavam uma solução de transporte para o foguete Ariane 6, partindo de Bremen, na Alemanha, com escalas em Roterdã, nos Países Baixos, em Le Havre e Bordeaux, antes de chegar a Kourou, na Guiana ». O navio é equipado com quatro asas verticais que, combinadas a um motor, permitem reduzir seu impacto de carbono entre 15% e 40%, conforme as condições meteorológicas. Estão previstas de nove a doze viagens por ano.

Após esse primeiro sucesso, outros dois projetos ganharam forma : o « WinCoop », com capacidade para 150 TEUs ou contêineres, que fará travessias entre Marselha e três portos de Madagascar a cada 60 dias, a partir de 2027, e será administrado por uma cooperativa de cerca de vinte embarcadores; e o « Williwaw », com capacidade para 1 200 TEUs, resultado de uma licitação lançada por uma coalizão de vinte embarcadores, para uma travessia entre a Europa e os Estados Unidos, passando por Antuérpia, Le Havre, Filadélfia e Charleston. « Para esse projeto, três embarcações serão construídas até o fim de 2027, com uma partida prevista a cada 10 dias ». Nesses dois projetos de navios híbridos, a propulsão das embarcações será assegurada principalmente pelas velas, com assistência de motor. Em 2029, oito navios da Zéphyr et Borée, dos quais um destinado a cargas fora de padrão (para o transporte do Ariane 6), deverão cruzar os mares.

A Zéphyr et Borée não é a única a entrar nesse mercado. Outras, como Towt, Grain de Sail, Vela e Neoline, identificaram o mesmo potencial. A Towt (TransOceanic Wind Transport), criada em 2011, colocou até hoje 19 veleiros em operação em cinco rotas marítimas, para o transporte de mercadorias de alto valor agregado, como cacau, rum, chá, café… Essas embarcações são antigos veleiros, reformados para serem mais rápidos. Desde então, um navio cargueiro à vela, de maior capacidade (o equivalente a cerca de 70 TEUs), foi lançado ao mar, e outros seis deverão surgir em breve. A Vela, empresa criada em 2022, que também optou por um transporte 100% à vela, acaba de captar 40 milhões de euros (dos quais 75% na forma de empréstimos bancários) para a construção de seu primeiro trimarã, com capacidade para 600 paletes (o equivalente a cerca de 52 TEUs), que fará sua primeira travessia rumo aos Estados Unidos até 2026. « Nosso trimarã é destinado ao transporte de mercadorias de alto valor agregado, nos setores de cosméticos, saúde, vinhos e destilados…, detalha Pierre-Arnaud Vallon, um dos cinco fundadores da Vela. Buscamos os mesmos padrões de serviço do transporte aéreo em termos de confiabilidade, prazos e segurança ».

Os navios da Vela serão equipados com pelo menos 300 m² de painéis fotovoltaicos e dois hidrogeradores para fornecer toda a energia necessária, sobretudo aos porões refrigerados que garantirão a continuidade da cadeia de frio durante as travessias. « Em 2050, o setor marítimo será responsável por 17% das emissões poluentes, comenta Pierre-Arnaud Vallon. Portanto, é urgente refletir não apenas sobre a energia utilizada para mover esses navios, mas também abordar o tema sob a ótica da análise do ciclo de vida (ACV). Nossos navios foram concebidos para durar o maior tempo possível, além dos 25 anos geralmente atribuídos aos porta-contêineres « clássicos ». Também pensamos em sua reciclabilidade, para que o impacto global de carbono seja o menor possível ».

Esses projetos receberam diferentes apoios, entre eles, na maioria dos casos, o da Banque des Territoires, uma das diretorias da Caisse des Dépôts et Consignations. « Já comprometemos cerca de dez milhões de euros em três dos projetos atualmente ativos, detalha Claire Fonade, diretora de investimentos na diretoria de Transportes da Banque des territoires. Nosso papel é acompanhar as transformações dos territórios, especialmente por meio da implantação de novas mobilidades alinhadas a uma lógica de interesse geral em dois eixos : a transição ecológica e a coesão social ». Esse apoio financeiro é concedido apenas a empresas capazes de comprovar sua viabilidade econômica : disponibilidade de equipamentos, tecnologia comprovada, com uma taxa de ocupação suficiente para garantir o equilíbrio econômico do projeto… Ainda assim, para Claire Fonade, « o impulso parece estar dado e as barreiras de entrada estão caindo ».