Exoesqueletos en los almacenes: una alianza entre calidad de vida laboral y eficiencia

Empleados de un almacén equipados con un exoesqueleto para facilitar sus tareas y evitar enfermedades profesionales. Hace unos años, la imagen habría parecido sacada de una película de ciencia ficción. Hoy es una realidad cotidiana en las unidades logísticas de grandes grupos como Airbus y FM Logistic, o de cadenas como Décathlon y BUT. ¿Qué tienen en común? Forman parte de los clientes de Japet. Fundada en 2016, esta empresa del norte de Francia está especializada en el desarrollo e integración de exoesqueletos para la salud laboral. Su modelo estrella, el Japet.W+, fue diseñado para proteger la espalda de sus usuarios. Se presenta en forma de un cinturón lumbar motorizado que sostiene la columna vertebral. Puede adaptarse a la morfología del usuario mediante una rueda integrada.

Un verdadero éxito. Desde su lanzamiento comercial en 2019, Japet duplica cada año el número de exoesqueletos desplegados. En diciembre de 2023, la empresa alcanzó el hito de 1.000 unidades vendidas. « Se ha producido un gran cambio psicológico entre nuestros interlocutores, explica Anaïs Schoreel, responsable de integración de productos y ventas de Japet. Nuestra tecnología ahora se entiende y acepta mejor por parte de los directivos y sus equipos. Los trabajadores ya no temen parecerse a Robocop al llevar un exoesqueleto. Al contrario, ahora están abiertos a utilizar una solución que les permite mejorar su bienestar en el trabajo. » Según los diseñadores del Japet.W+ (que trabajaron con los equipos del CHRU de Lille), alrededor del 85% de las personas que padecen una patología lumbar sentirían una reducción significativa de su dolor gracias al exoesqueleto francés. Un beneficio crucial en un momento en que los trastornos musculoesqueléticos afectan a numerosos trabajadores y la vida laboral se alarga debido al retraso de la edad de jubilación.

Aunque la innovación de Japet se dirige a una amplia variedad de actividades y profesiones, el sector logístico es, evidentemente, uno de los primeros afectados. El exoesqueleto ya se utiliza en numerosos almacenes, grandes y pequeños, para aliviar a trabajadores expuestos a puestos de alta exigencia, como la elevación de cargas, los movimientos repetitivos y las posturas forzadas. La cadena de muebles BUT figura así entre los usuarios emblemáticos del Japet W+. Tras una primera prueba con varios colaboradores en 2021, el grupo adquirió 5 exoesqueletos de la start-up del norte de Francia después de la prueba (8.000 euros por unidad). Otras tiendas, como la de Saint Paul lès Dax, realizaron otro pedido. El objetivo: mejorar el día a día de los empleados encargados de manipular sofás, sillones o artículos de cama en tránsito por sus almacenes. Una apuesta que parece estar a punto de ganarse. En los almacenes de BUT en Lyon, solo se registraron 5 accidentes laborales en 2021 tras el despliegue del Japet.W+ (frente a 25 en 2020).

Mejor aún: la solución equipa ahora a los empleados de algunas tiendas BUT. « Teníamos un problema de salud para nuestros empleados en la recepción de mercancías, afirma Olivier Berniolles, director de la tienda BUT de Saint Paul lès Dax. A menudo, las dos personas que ocupaban este puesto se veían obligadas a hacer mucho esfuerzo para vaciar los camiones. Los colaboradores se dieron cuenta de que los exoesqueletos les permitían aliviar su espalda al transportar cargas, sin alterar sus capacidades físicas. » Para facilitar la adopción de esta nueva herramienta de trabajo, los equipos de Japet acudieron regularmente a Saint Paul lès Dax y ofrecieron un seguimiento personalizado durante toda la fase de integración. Sobre el terreno, el despliegue de exoesqueletos requiere, en efecto, un minucioso trabajo previo de identificación de necesidades para los distintos puestos de trabajo. Con éxito, a juzgar por el balance realizado por Perceval Manche, uno de los dos colaboradores equipados con el exoesqueleto. « Estoy muy satisfecho. Tengo mucho menos dolor después de un esfuerzo, tras descargar un camión, por ejemplo. No hay nada que reprochar: es realmente muy bueno para la fatiga muscular y el dolor de espalda. »

Impulsada por estos comentarios, Japet prevé vender al menos 500 exoesqueletos en 2024. Sin cambiar su fórmula: ensamblaje en Francia (con un 90% de componentes de origen europeo) y precios estables. Como la nueva versión del Japet W+, lanzada en junio de 2023, que ofrece un rendimiento superior a un precio equivalente. Para llenar su cartera de pedidos en los próximos meses, la empresa apuesta por ampliar su clientela actual. Primero en Francia, donde desea dirigirse a nuevos mercados como la construcción, la artesanía y la salud. Pero también en el extranjero, con un plan de despliegue internacional que debería comenzar por los países vecinos de su sede de Loos (Bélgica, Alemania…). 

Más allá de su desarrollo comercial, Japet quiere afirmar de forma más amplia el lugar de las personas en las empresas y, en particular, en los almacenes. « Queremos recordar que nuestro exoesqueleto acompaña el trabajo humano, pero no busca sustituirlo, precisa Anaïs Schoreel. Encierra la complementariedad entre ambos. Creemos en la importancia de la intervención humana para dinamizar una empresa. Los robots no pueden sustituir el saber hacer humano. Por supuesto, el exoesqueleto no es la solución universal a todos los problemas. Sin embargo, es una respuesta innovadora para mejorar el rendimiento de muchas empresas. » Un almacén que combina herramientas de automatización y empleados bien equipados para preservar su salud: ya no es ciencia ficción, sino la nueva realidad de la logística en 2024.