Establecida desde hace más de un siglo en Saint-Dizier (Haute-Marne), la planta de producción de helados Cogesal Miko —propiedad del grupo Unilever— emplea a 200 personas. En particular, produce el icónico helado Magnum para Francia. Descubra los entresijos de esta increíble historia familiar, industrial… y logística.
La fotografía en blanco y negro tiene algo más de un siglo. Con un delantal impoluto, en ella aparece Luis Ortiz Martinez posando, rodeado de su esposa, sus cuatro hijos y dos carritos de helados en una calle de Saint-Dizier, en Haute-Marne. Una imagen de otra época, salvo por un detalle: en 2024, se siguen produciendo helados en esta ciudad a orillas del Marne. « Es una increíble historia familiar. En 1922, tras recorrer varias regiones francesas, Luis Ortiz Martinez se instala en Saint-Dizier. Para sobrevivir, este emigrante español ofrece castañas asadas y helados cuya receta procede de su pueblo de Cantabria, relata Yohann Caillot, director de la planta de producción Cogesal Miko de Saint-Dizier desde 2019. Con el paso de las décadas, esta empresa familiar alcanzará un enorme éxito, especialmente gracias a la pasión y la energía de los hijos del fundador. Es una auténtica historia de éxito a la francesa. »
Convertida en Miko, la empresa de la familia Ortiz amplía su actividad a todos los productos lácteos, patrocina equipos ciclistas en el Tour de Francia y, lo más importante, conquista el corazón de los amantes de los dulces. En los años 90 se pasa página: los hijos del fundador deciden jubilarse y ceder su negocio a Cogesal, la división de congelados del grupo internacional Unilever. Todo cambia, pero nada cambia. Si Miko acaba dejando el centro de Saint-Dizier, es para trasladarse, a pocos kilómetros de allí, a su nueva y moderna planta de Trois-Fontaines. Para Quentin Brière, alcalde de Saint-Dizier, « Miko forma parte del patrimonio de nuestra ciudad y de sus habitantes, los bragards. Es un orgullo ver que esta planta sigue siendo un centro de producción ».
Entre industria moderna y tradición artesanal
Treinta años después, la empresa sigue batiendo récords desde este mismo centro industrial. Juzguen ustedes mismos: decenas de millones de polos, conos y tarrinas; 30 000 palés almacenados simultáneamente a -20 °C; 200 empleados permanentes trabajando en las líneas de producción y en los almacenes. Estas pocas cifras bastan para comprender el reto industrial que representa el buen funcionamiento de la planta de Haute-Marne. En algún punto entre las recetas centenarias de Luis Ortiz Martinez y la excelencia industrial de un grupo internacional como Unilever. « A menudo, los visitantes de nuestra planta se sorprenden al comprobar que, de una sala a otra, se puede pasar de un proceso totalmente automatizado a un método de fabricación que parecería salido directamente de Charlie y la fábrica de chocolate. Pienso, por ejemplo, en esta etapa durante la cual los Magnum de vainilla se sumergen, uno tras otro, en un baño de chocolate. A pesar de su entorno altamente industrial, este centro de producción tiene un lado mágico. » Sin duda, después de leer este artículo ya no volverá a mirar su polo helado favorito de la misma manera.
Un reto logístico que afrontar cada día
Para Yohann Caillot y sus equipos, el reto diario también es logístico. Aguas arriba, hay que garantizar que la llegada de las materias primas coincida con las necesidades de producción. « Nuestros flujos son bastante ajustados, con muy pocas existencias. En el ámbito alimentario, debemos tener como máximo tres días de antelación en la planta. Aunque algunos recursos, como el chocolate, el azúcar o la nata, se utilizan casi a diario, almacenamos poco para evitar el desperdicio. Lo mismo ocurre con los elementos de embalaje. Adoptamos un enfoque similar aguas abajo. Los productos terminados deben llegar rápidamente a los distintos distribuidores. »
Para evitar interrupciones en la cadena, la planta se dotó en 2006 de un almacén de congelados totalmente automatizado y digitalizado. Está situado a más de 150 metros de la planta, al final de un túnel de conexión totalmente refrigerado por el que circulan AGV (vehículos autoguiados) que transportan las 24 horas del día, de forma autónoma, los palés de helado recién producido hasta su ubicación de almacenamiento. El almacén, con sus 6 000 m² bajo 42 m de altura, su edificio de servicios de 16 m de alto con 3 plantas y 8 muelles de carga a temperatura negativa, permite a STEF, el proveedor de servicios, expedir un palé de helados en 20 minutos, esté donde esté dentro del almacén. Todo ello gracias a un conjunto de robots Magmatic que se desplazan en 3 dimensiones por los 220 000 m3 de almacenamiento, y a un conjunto de transportadores que toman el relevo hasta el camión. Y desde su lugar de almacenamiento hasta su ubicación en el camión, el palé nunca abandona sus confortables -20 °C. « No hemos dejado de mejorar este equipamiento desde su inauguración », subraya Yohann Caillot. Un equipamiento que, sin duda, habría maravillado al padre y a los hijos Ortiz, cuyo antiguo emplazamiento en el centro de la ciudad —y su famosa Torre Miko— alberga ahora un cine y un museo dedicado a la marca
En el camino hacia la descarbonización
¿El futuro del centro? Es, por supuesto, la continuación e incluso la aceleración de los esfuerzos contemplados en el plan estratégico para reducir la huella ambiental del centro de Saint-Dizier. Objetivo: descarbonizar el 100 % del centro en el perímetro del alcance 2 de aquí a 2030. Los almacenes refrigerados, grandes consumidores de energía, están en el centro de la atención. Aislamiento, organización de la producción, medición y análisis de los datos de consumo… En los últimos años ya se han puesto en marcha numerosas iniciativas para optimizar su rendimiento energético.
Sin frenar los esfuerzos relativos a los edificios, las próximas acciones de este plan estratégico deberían centrarse en el transporte (optimización, electrificación…) y, por supuesto, en el consumo de agua. Mientras varios territorios franceses sufrieron decretos de sequía durante los últimos veranos, la sobriedad hídrica se impone, en efecto, como un reto no solo ambiental, sino también operativo para Cogesal Miko. Garantizar el futuro, por tanto, pero sin olvidar jamás la misión original fijada por Luis Ortiz Martinez: satisfacer el gusto por los dulces de grandes y pequeños. « Organizamos periódicamente visitas con escuelas y colegios de la región. ¡Los niños siempre están muy entusiasmados! Yo mismo tengo un hijo pequeño de 3 años y le encanta venir a verme a la planta. Me dirán que quizá sea porque sabe que tendrá derecho a comer un helado cada vez », sonríe Yohann Caillot. Una historia familiar, sin duda.
